8x de leukste bezienswaardigheden van Cuenca

Wat is Cuenca toch een heerlijke stad. Het is na Quito en Quayacuil de grootste stad van Ecuador, maar zo voelt het niet. Het historische centrum is prachtig en prima te voet te verkennen. De sfeer is ook aangenaam, niet zo gespannen zoals in Quito en Quayacuil. Je kunt gewoon foto’s maken zonder bang te zijn dat je camera van eigenaar wisselt. Je kunt jezelf hier makkelijk een aantal dagen vermaken. Hieronder lees je meer over de leukste bezienswaardigheden van Cuenca.

1. Free walking tour

Ik ben dol op gratis wandeltours. Het is de beste manier om alle high lights te zien en je krijgt er nog uitleg bij ook! De free walking tour hoort dus automatisch bij de leukste bezienswaardigheden van Cuenca. Elke dag om 10 uur start er een gratis wandeltour vanaf het centrale plein. Deze wordt georganiseerd vanuit de toeristeninformatie. Samen verken je het historische centrum. Ik bezocht onder andere de kathedraal, een aantal historische huizen die ik zelf nooit zou hebben gevonden en een werkplaats van een koperbewerker. De gids gaf onderweg een heleboel info over de geschiedenis van de stad en wees ons op details die ik anders zou hebben gemist. Aan het einde bepaal je zelf hoeveel fooi je wilt geven. Dit is natuurlijk afhankelijk van je budget en of je het leuk vond. 

2. Centro Municipal Artesanal

Als je unieke, handgemaakte souvenirs wilt kopen, is dit de aangewezen plek. Sieraden, hebbedingetjes of rieten doosje, ze verkopen het allemaal. In sommige winkels zitten ze zelfs ter plekke beeldjes te beschilderen of armbandjes te maken. Erg leuk en uitzonderlijk. Niet alles is even goedkoop, maar met elke aankoop help je de lokale ondernemers en je hebt iets unieks. Ik heb er kerstdecoratie ingekocht voor in de boom 😉

Centro Municipal Artesanal ligt aan het San Francisco plein, waar de CUENCA letters staan. Ma-vr 9:00-6:30, za 9:00-17:00, zo 9:00-13:00

3. Slenter door de stad

Je kunt makkelijk een halve dag door deze prachtige stad dwalen. Hoedenwinkels sieren de stad en unieke souvenirwinkeltjes zorgen voor koopwoede. Drink een warme chocolademelk aan Plaza de Armas wanneer je het koud krijgt of eet een churros van een straatverkoper als je trek hebt. Prachtige gevels kleden de stad aan. De dag vliegt voorbij in Cuenca.

4. Nationaal park Cajas

Zelfs als je geen getrainde wandelaar bent (zoals ik) moet je een hike maken in dit prachtige park! Dat wil wat zeggen als ik, als niet hiker, een wandeling aanprijs! Zelf vond ik het de mooiste hike die ik heb gedaan in Ecuador. De moerasomgeving is echt uniek. Je schoen kan daar soms een beetje in komen vast te zitten, maar geen paniek, je zakt er echt niet helemaal in weg.

Eigenlijk hoort dit niet bij de leukste bezienswaardigheden van Cuenca, maar bij de leukste bezienswaardigheden van de omgeving van Cuenca.

Het roze pad is het makkelijkste en gaat voornamelijk naar beneden. Alleen op het einde zit er een klim in. Let onderweg op bordjes en stenen met een roze stip. 

Meestal is het koud en regenachtig in Cajas, dus neem ook regenkleding en een warme jas mee. 

Hoe kom je er?

Pak de bus richting Guayaquil via Cajas in Cuenca vanaf de terminal. Na een uurtje ben je in het nationale park. De buschauffeur roept vanzelf Cajas. Dan moet je uitstappen. 

5. Museo del Banco Central ‘Pumapungo’ 

Hét museum van Cuenca. Het hoogtepunt van het museum zijn de gekrompen hoofden. Nu wordt het luguber: stammen in het regenwoud maakte gekrompen hoofden van de hoofden van hun tegenstanders nadat ze ze verslagen hadden. Niet als trofee, maar om de voorkomen dat de ziel ontsnapte en reïncarneert, want als dat gebeurt gaat de ziel wraak nemen.

Dit gedeelte van het museum is boven te vinden, in een donker hoekje. Bijzonder is dat ze niet weten hoe ze gemaakt worden, dat is namelijk niet bekend. De stammen houden dat geheim. Wetenschappers hebben geprobeerd het na te maken, maar het is ze niet gelukt. Al vraag ik me wel af op wie ze dat dan proberen..

De uitleg bij de gekrompen hoofden is in het Engels. Helaas is dit het enige stuk van het museum waar Engelse uitleg bij staat. De rest is in het Spaans.

6. Zet een Panama hoed op je hoofd

De wereldberoemde Panama hoeden komen niet uit Panama, maar uit Ecuador! Leuk weetje om te vertellen op de verjaardag van je tante. De hoeden werden via Panama geëxporteerd en daar begon het misverstand. Ze worden gemaakt van de toquilla palm, een palm die alleen in Ecuador groeit. Andere landen hebben geprobeerd de palm te kweken, maar de kwaliteit bleef achter bij het origineel. Er zijn veel winkels in Cuenca die de hoeden verkopen in allerlei vormen, kleuren en maten. 

Bij Museo Del Sombrero De Paja Toquilla geven ze je informatie over de manier waarop de hoeden worden gemaakt. Leuk om meer te weten te komen over dit proces en als je ze daar koopt weet je zeker dat je een ‘echte’ hebt.

7. Nieuwe kathedraal van Cuenca

Dit is de blikvanger van Plaza de Armas. Er zouden eigenlijk twee grote torens aan de voorkant komen, maar de grond leek te zacht. Om instorting van de hele kerk te voorkomen, zijn de torens nooit afgebouwd. Aan de voorkant bij het ronde raam kun je scheuren in de bouw zien. Als ik dit verhaal niet had gehoord, had ik gewoon gedacht dat het een kerk zonder torens was. Het is niet dat ik ze gemist zou hebben.

De prachtige blauwe koepels zijn blikvangers. Deze zijn speciaal uit Tsjechië Slowakije geïmporteerd.  Opvallend zijn de ramen waar elementen van alle soorten religies die hier geheerst hebben. De zon en de maan verwijzen hiernaar.



De toegang is gratis.

8. Seminario San Luis

Een prachtig plekje in deze mooie stad. Vroeger was dit een woning van een welgestelde familie. Nu vind je op de binnenplaats restaurantjes en souvenirwinkels. Vanuit hier heb je een prachtig uitzicht op de blauwe koepels van de kathedraal.