Antigua heeft me aangenaam verrast. We kwamen aan in St. Johns, de hoofdstad met 22.000 duizend inwoners, tijdens onze cruise door de Caribean. Het mocht dan de grootste stad van het eiland zijn, maar daar leek het niet op. Er was geen flat te bekennen. In het centrum stonden de gebouwen wel dicht op elkaar, maar een stukje daarbuiten zag je alleen vrijstaande huizen met tuinen. De kwaliteiten van de huizen verschilde wel veel. Vervallen houten hutjes stonden naast nieuwe bakstenen huizen. Eén ding hadden ze wel gemeen, ze waren allemaal gekleurd.
Winkelgebied ‘cruise’
Bij het verlaten van het schip liep je direct een toeristisch winkelgebied binnen. Levi’s, diamanten en Dior parfum is hier allemaal verkrijgbaar. Wanneer je vanuit de winkelstraat een zijstraat naar rechts inslaat, kom je bij de toeristische, betaalbare tierelantijntjes. Tientallen verkopers proberen je met grappige verkooppraatjes een hawaïshirt of magneet te verkopen. Logisch, want ze verkopen allemaal hetzelfde, dus ze moeten zich proberen te onderscheiden van de rest.
Over het eiland per jeep
Naast de winkeltjes stond een negenpersoons jeep op ons te wachten. Onze chauffeur Jamal raadt ons aan om onze gordel om te doen, want het wordt een bumpy ride. Nou, hij had niets teveel gezegd. Toen we de grote weg verlieten, kwamen we in een prachtig natuurgebied waar stenen, hobbels en kuilen de norm waren. Schuddend zaten we achterin, terwijl de jeep zich een weg baande door de groen omgeving. Het was schitterend. Antigua is heuvelachtig en dat zorgt voor schitterende uitzichten. Onderweg kwamen we langs fruitverkopers, houten huizen omringd door geiten en grazende paarden. Jamal wees ons onderweg regelmatig op speciale planten, zoals lijmplantjes (wat prima gebruikt kan worden om papier aan elkaar te plakken), katoenpluizen en bananenbomen. De opbrengst van deze planten is echter gering. Vooral oudere werken in de landbouw en voorzien de bevolking van Antigua met hun producten. De jongeren zijn voornamelijk werkzaam in de toeristensector. Maar liefst 70% van de bevolking werkt in deze branche.
Duur, duurder en gunstige wetgeving
Op een gegeven moment verlieten we de off-road paden en kwamen we bij een uitkijkpunt. In de verte zag je de lichtblauwe zee en een eiland voor de kust. ‘Dat is een speciaal eiland,’ zei Jamal. ‘Het is de meest exclusieve plek van Antigua. Het is een groot resort voor de rijken. Een kamer kost 50.000 dollar per nacht. Messi is daar geweest met zijn vrouw.’ Ik hoop dat je voor dat geld zijde lakens krijgt! Jamal vervolgd zijn verhaal en legt uit dat Antigua een financieel paradijs is. Belastingenwetten zijn gunstig en online gokken is legaal. Zonder moeite noemt hij een hele lijst met bekende personen op die hier huizen bezitten, waaronder Giorgio Armani en Berlusconi. ‘Berlusconi heeft hier een huis, maar hij komt er nooit. Hij is in al die jaren nog maar één keer op het eiland geweest.’ Daar snap ik niks van! Antigua is zo’n fantastisch eiland, dat ik er elk jaar naartoe zou willen!
Regenwoud, luxe en strand
We vervolgen onze tocht. Nette verharde wegen leidde ons door het regenwoud. De begroeiing langs de weg was dik en groen. Het was prachtig, maar ik vond het ook apart dat ze hier zo’n mooie weg aangelegd hadden. Een stukje verderop werd het duidelijk. Eén van de grootste en exclusiefste resorts lag diep verscholen in het woud. Het enige wat wij konden zien was een toegangspoort. Prins Harry verbleef hier, wist de gids ons te vertellen. Waar ik nog het meest verbaasd over was, was het dorpje om het resort heen. Er stonden een aantal gekleurde, houten huisje langs de kant van de weg. Oude vrouwtjes hielden de voorbijgangers in de gaten vanaf hun veranda en mannen waren hun auto aan het repareren aan de kant van de weg. Niks suggereerde dat hier een miljoenenresort gevestigd was.
Terwijl we langs de kust rijden, wordt de rijkdom wel duidelijk zichtbaar. Gigantische appartementencomplexen en resort staan op de mooiste plekjes. Hun hoge poorten ontnemen ons het uitzicht op de zee. Al maakt dat niet uit, want we arriveren al snel bij het strand waar we volop kunnen genieten van de zee. Al veel te snel moesten we weer terug naar ons schip.
No Comments